Chi siamo

In Cina vive un'enorme varietà di piante e animali che riflettono le enormi disparità geografiche del paese. Le foreste tropicali della provincia di Yunnan pullulano di specie animali, dalle scimmie agli elefanti, fino all'elusiva tigre dell'Indocina (Panthera tigris corbetti). Sull'Isola di Hainan sopravvivono aree di foresta tropicale sempre più piccole. L'estremo opposto, nell'accidentato nord-est, è dimora della tigre della Manciuria, delle renne, degli orsi e di altre specie adattate alla foreste siberiana. Il nord-ovest è una distesa arida e desertica con piante robuste e resistenti alla siccità, oasi verdi e montagne coperte di pini, patria, tra gli altri, di gatti selvatici, leopardi, cammelli e lepri.

Purtroppo piante e animali selvatici sono in pericolo. La riserva ornitologica della palude di Mai Po, a Hong Kong, è un esempio delle pressioni a cui gli ecosistemi sono sottoposti: i liquami di Shenzhen, una vicina città in piena espansione, rischiano di farla scomparire per sempre. Tra gli animali in via d'estenzione ci sono la salamandra gigante (wawayu), l'enorme tigre della Manciuria e il panda gigante (xiongmao), che ha trovato l'ultimo rifugio nella provincia occidentale del Sichuan.（动物）

Il Tesoro Nazionale——Panda
Il panda gigante è un mammifero appartenente alla famiglia degli Ursidi. Originario della Cina centrale, vive nelle regioni montuose del Sichuan. Verso la seconda metà del XX secolo, il panda è diventato un emblema nazionale in Cina, ed è attualmente raffigurato sulle monete d'oro cinesi.

Nonostante il fatto che, secondo la tassonomia si tratti di un carnivoro, la sua dieta è essenzialmente quella di un erbivoro. In effetti, esso si nutre quasi esclusivamente di bambù (circa 38 kg di germogli al giorno, pari al 45% del peso corporeo). Tecnicamente esso, come molti altri animali, è onnivoro (è noto che il panda accompagna con uova, insetti ed occasionalmente carogne, necessarie fonti di proteine, i suoi pasti a base di bambù).

Il panda gigante è dotato di un insolito palmo, fornito di un "pollice" e cinque dita; il "pollice" è in effetti il frutto di una modificazione intervenuta all'osso del polso. Sembrerebbe, quindi, che il panda abbia sei dita, ma dal punto di vista anatomico quel "pollice" non rappresenta un dito. Infatti è solamente lo sviluppo dell'osso sesamoide radiale, che rappresenta una esigua parte del polso degli altri animali. Stephen Jay Gould vi ha scritto un saggio, ed ha utilizzato successivamente il titolo. Il pollice del panda per una collezione di saggi pubblicati in volume.

Panda giganti sono una specie a rischio, minacciata di continuo dall'impoverimento del loro habitat e da un tasso di natalità molto basso. Si crede che siano in circa 1.600 a sopravvivere attualmente allo stato naturale. Il panda gigante è il simbolo del WWF (World Wildlife Fund), organizzazione che si occupa di preservare le specie dal rischio di estinzione.

Per ovviare alla mancanza di informazioni sui panda selvatici si è deciso di costruire un centro di ricerca nella valle di Wolong in Cina. È stato inoltre creato un centro di riproduzione in cattività. I risultati di questa ricerca sono serviti a redigere progetti dettagliati per realizzare e gestire riserve in cui collocare gli esemplari rimasti: tali progetti prevedono, fra l'altro, la creazione di corridoi di foresta che colleghino le varie riserve, un intervento sul territorio volto alla reintroduzione di numerose specie di bambù, in modo da evitare che le piante muoiano tutte nello stesso periodo, e la realizzazione di iniziative con cui indurre gli abitanti delle foreste e dei villaggi a procedere in modo selettivo nella distribuzione delle foreste di bambù.